Seitdem Ödipus das Rätsel der Sphinx löste und somit Theben befreite, haben die Menschen ihren Spaß daran, einander knifflige Aufgaben zu stellen. Roger Rössing untersucht in seinem unterhaltsam geschriebenen Buch Sprach- und Scherzrätsel, erzählt vom Siegeszug des Kreuzworträtsels und von den manchmal tragischen Folgen, die etwa das "Halsrätsel" für den Betreffenden haben konnte.
Beim Abfassen wie auch Lösen literarischer Rätsel bewiesen schon Goethe und Schiller, Rückert, Schleiermacher und viele andere ihre Lust am Kopfzerbrechen. Schließlich ist es vom Rätsel nicht weit bis zur Poesie, zum Anagramm und Wortspielrätsel, wie sie im 18. Jahrhundert bei keiner guten Gesellschaft ausgelassen wurden. Nicht fehlen dürfen natürlich die modernen Scharfsinnigkeiten des Dichters Karl Kraus oder jene Kryptogramme und Geheimschriften, mit denen sich in Kriegszeiten ganze Heerscharen von Spezialisten beschäftigten. Und für alle, die beim Lesen so richtig auf den Geschmack gekommen sind, gibt es jede Menge Rätselfutter!